Portugal, 3- Anglaterra, 2 (Euro 2000-Primera fase)

183. Nuno Gomes (3-2)

Fins a l'arribada de Cristiano Ronaldo, un dels grans dèficits de la selecció portuguesa havia estat no disposar d'un gran rematador que convertís en gol tot el cabal de joc que generava l'equip. Quan en tenia un, com Eusebio, el 1966, o Jordao, el 1984, l'equip nacional arribava a grans fites en els torneigs, però en les llargues èpoques en què no en tenia cap de primer nivell, patia i, fins i tot, de vegades, ni s'hi classificava. Portugal ho va pagar amb l'eliminació a l'Eurocopa del 1996 i no va arribar a la fase final del mundial de França, del 1998. Però en el torneig europeu posterior va semblar que havia trobat la solució als seus mals. Era el rematador Nuno Gomes.

Es tracta d'un jugador que, en el decurs de la seva carrera, va tenir un rendiment irregular i que va viure el seu punt àlgid en l'Eurocopa de Bèlgica i els Països Baixos. Nascut a la preciosa ciutat d'Amarante, prop de Porto, no va ser captat pels equips inferiors dels Dragoes, sinó de l'altre equip de la capital del riu Douro, el Boavista. La seva presència en les seleccions inferiors portugueses va ser constant un cop els diferents seleccionadors es van adonar de les seves virtuts, entre les quals hi havia el gol. Ho tenia tot per ser un gran davanter: alt, fort, ràpid i oportunista. Campió d'Europa sub-18 el 1994 amb Portugal, va ser tercer en el mundial sub-20 de Qatar de l'any següent, en què va marcar dos gols a Espanya en el partit pel tercer lloc i formava un gran duet amb Dani, una altra gran promesa del futbol lusità.

Nuno Gomes va anar cremant etapes i el 1997 el va fitxar el Benfica. El seu impacte, amb 21 anys, va ser total a la lliga portuguesa. Durant les tres temporades en què va ser davanter centre titular de les àligues va anotar 15, 18 i 24 gols a la competició domèstica i hi va guanyar una lliga i una Copa. En el segon any, a més, va marcar cinc gols en cinc partits de la fase de grups de la Champions. No cal dir que l'alternativa amb la selecció havia d'arribar.

Abans, quan encara era al Boavista, havia disputat els Jocs Olímpics d'Atlanta, en què la selecció havia perdut la medalla de bronze contra Brasil. El mateix any, havia debutat amb l'absoluta en una derrota contra França per 3-2 a París, però li va costar molt obtenir el favor del seleccionador, Artur Jorge. Aquest preferia confiar en jugadors més veterans com Domingos i Pauleta i els resultats no van arribar. El següent seleccionador, Humberto Coelho, tampoc no hi va confiar gaire, però l'equip es va classificar per a l'Eurocopa. Ell va entrar a la llista, amb una experiència de només 12 partits i amb el rol de suplent. Però, com moltes vegades, l'atzar ho va canviar tot.

Perquè el teòric titular, Pauleta, que acabava de guanyar la lliga amb el Deportivo, no podia jugar el primer partit perquè havia estat expulsat contra Hongria en el darrer enfrontament de la fase de classificació. Coelho havia d'apostar per un altre atacant entre el més experimentat Sá Pinto i Nuno Gomes. I després de l'últim amistós, contra Gal·les, ho va fer pel segon. Així doncs, l'atacant del Benfica iniciava com a titular el torneig.

El gol

I el rival era molt dur. L'Anglaterra del tombant de segle es nodria, sobretot, de la gran generació del Manchester United i ho va demostrar a Eindhoven avançant-se amb un 0-2 en disset minuts amb gols de Scholes i McManaman. La situació es tornava complicada, però Figo i Joao Pinto van empatar abans del descans. El partit semblava estabilitzat, però als catorze minuts de la represa va arribar el moment decisiu per a Nuno Gomes.

Estava jugant un bon partit, però havia d'aprofitar la baixa de Pauleta per anotar i mirar de prendre-li el lloc. La jugada decisiva va arrencar després d'un canvi defensiu dels anglesos, l'entrada de Wise per McManaman. En l'acció següent, Joao Pinto va maniobrar al centre del camp i va connectar amb Rui Costa. Amb la seva elegància habitual, l'aleshores jugador de la Fiorentina va avançar i va observar un espai entre la defensa rival. Aquest era el que deixava el lent Tony Adams. Quan es va voler girar, Nuno Gomes li havia guanyat l'esquena i havia rebut la passada a l'espai. Amb rapidesa, el davanter va rematar i va superar Seaman. Era el 3-2 definitiu, oportunitat aprofitada. 

Perquè tot i que Pauleta ja estava disponible per al següent partit, Humberto Coelho no va voler tocar res. Va semblar que havia trobat el complement ideal per als seus generadors de joc i va mantenir Nuno Gomes en l'equip inicial. En el següent partit, no va anotar contra Romania, en un duel decidit en el tram final amb una anotació de Costinha i, fins i tot, va ser reservat en la intranscendent victòria contra Alemanya, en què Pauleta va jugar i en què Nuno Gomes va entrar vint minuts en el seu lloc. Portugal aspirava a tot en el torneig, però els millors moments del davanter fins aleshores del Benfica, que veurem en més gols d'aquesta llista, encara havien d'arribar.